Zwangsgedanken sind immer wiederkehrende Ideen, Gedanken, Vorstellungen und Impulse, die in das Bewußtsein des Betroffenen einschießen. Häufig werden sie als quälend empfunden. Besonders Gedanken, die im Gegensatz zur Situation stehen, kommen gehäuft vor. Zum Beispiel während feierlichen Anlässen und Konzerten aufzuspringen und ordinäre Beschimpfungen von sich zu geben, bzw. einfach laut loszuschreien.
Von den Zwangsgedanken sind Zwangsimpulse zu unterscheiden. Hierbei handelt es sich um Handlungsimpulse, die sich immer wieder zwanghaft und unwillkürlich aufdrängen. Die Personen haben ständig Angst, diese Handlungen auch tatsächlich auszuführen, was sie aber nur selten tun. Besonders aggressive Zwangsimpulse lösen große Angst aus, wie z.B. der Impuls, das eigene geliebte Kind zu verletzen oder zu töten. Auch sexuelle und gegen sich selbst gerichtete aggressive Zwangsimpulse kommen vor.
Zwangsgedanken und -impulse werden nicht als von außen aufgezwungen erlebt,....